一个流行的广告活动可能希望让我们相信“对话是好的”，但对语言交流过程中释放的大脑化学物质的研究表明，这种说法比我们想象的更真实。

先前的研究表明，一种名叫FoxP2的基因在一些人遭受的严重口吃和口吃中起作用。直到最近，其功能背后的机制还没有被正确理解。现在，美国杜克大学医学院的一项研究表明，FoxP2基因缺陷使大脑对感觉良好的化学物质多巴胺不敏感，多巴胺与加强学习行为有关，如唱歌或运动。

人们早就知道这种基因不仅存在于人类中，也存在于所有脊椎动物中。为了深入了解基因在言语中的作用，理查德·穆尼教授和马拉维卡·穆鲁甘博士决定研究它们对鸣禽叫声的影响。

斑马鱼从小就在学习唱歌。他们这样做是通过听一个男性导师，然后每天重复数千次，直到他们可以制作一个非常好的歌曲副本。但是在女人面前，雄雀的歌声变得特别准确，尤其是当他把它们指向特定的雌性求偶对象的时候。

作为他们研究该基因在鸣禽歌唱中的作用的一部分，FoxP2的活性在雄性斑点草的大脑中受到抑制。然后将这些雄性动物引入雌性，记录它们的叫声，以便与不变的鸟类的叫声相比，确定具体的变化。

这项发表在《神经元》杂志上的研究发现，改变这种基因并不能阻止雄性鸟类学习它们的歌曲。然而，当面对女性时，她们弹奏正确音符的能力会受到损害。这样会大大影响交配的可能性。

这一发现表明，FOXP2参与语音控制而不是语言学习，这在FoxP2突变的人类中是不可能的。

穆尼教授说:“FoxP2突变不会简单地导致认知或学习缺陷，还会导致持续性运动缺陷。有这些突变的个体仍然可以学习和提高；他们更难可靠地击中目标。”

研究发现，患有妥瑞症的人的大脑中，基底神经节(人类中发现“活跃”基因的大脑区域)功能失调。这种情况是出了名的声音抽搐爆发。FoxP2突变个体的面积也缩小了。

进一步的研究表明，化学物质多巴胺影响FoxP2正常的鸟类基底神经节信号的传播速度，但不影响基因突变的鸟类。

穆鲁根博士说:“这种无方向性歌曲和有方向性歌曲之间的切换实际上取决于这种叫做多巴胺的神经递质的流入。

“所以我们认为正在发生的事情是击倒FoxP2，让男性无法在女性面前减少歌曲的变化。成年男性看到女性，有多巴胺涌入，但是因为系统不敏感，多巴胺没有作用，成年男性继续唱一个变调。”

这项研究的作者痛苦地指出，他们的发现与鸟类有关，不应被视为人类机制的证据。但是他们说，他们的研究确实突出了鸣禽在研究人类行为和疾病方面的价值。

穆尼博士说:“鸟类是少数能学会发声的非人类动物之一。”。

“他们做了求爱歌，文化上代代相传。他们的大脑可能是我们的千分之一大小，但在这方面，声乐学习，他们是我们的平等。”