我们使用形容词来描述名词和名词词组。在陈述名词所具有的性质，如大小、形状、颜色和其它特性时，需要使用small、round、black和shiny等形容词。某些形容词可透过字尾辨别，所谓字尾，是将一个或一组字母附着于单字末尾用以改变其词性；而某些名词可直接转作形容词使用。要写出清楚而有效的学术论文，我们必须了解这两种形容词的常见文法规则，并且判断如何在不同类型的上下文中正确的使用形容词。

请想象您常在路边所看到的交通号志。如果要您描述一个停止号志，您大概会说It is large and red with white script。但是，同样的描述也适用于其它的交通号志。那么「停止号志」有甚么特点？答案是它的形状。世界上大部分国家的停止号志都做得很大，以便通行者能够清楚看见，而红色是为了吸引注意，白字则是为了与红色背景形成强烈的对比。一般停止号志都做成八边形，但是如果说it is large, octagon, and red却显得不恰当。虽然large和red是形容词，但octagon是名词，在这里应该使用形容词octagonal。请注意其中的差别，octagonal添加了-al这个字尾，用以表明这个词是形容词。其他常见的形容词字尾包括-ar、-ic、-ous和-y（如polar、economic、momentous和easy）。因此，organizational development和material concepts比organization development和matter concepts更恰当。

然而，某些名词转为形容词时不需要添加字尾，如下列例子：

a protein structure

a silicon pore

student athletes

名词protein、pore和student作为形容词使用时不需要添加字尾。但是一旦这些范例结构（example constructions，其中example用作形容词）颠倒，则需要为前面的名词添加字尾：

a structural protein

porous silicon

athletic students

请切记，名词当作形容词使用时，几乎都以单数出现。Chocolate chips cookie这个说法是不正确的，不管这块饼干上面是不是有超过一百片巧克力片，都应该要以单数呈现！在英文里，当作形容词使用的名词必须是单数，如student athletes，而不是students athletes。当然也有例外，如复数名词data和media，它们有时也被用作形容词：

data analysis

data processing

media outlet